Sagara Ritsu cannot bring himself to take even a casual game lightly.
At the table-tennis corner of a hot-spring inn, he rolled up the sleeves of his yukata and made a confident suggestion.
“The loser has to grant the winner one request. Deal?”
Ritsu was the one who proposed it.
He was also the one who sent the final point into the net.
Normally, he might have tried to argue his way out of it.
This time, he simply placed the paddle down and adjusted his glasses with a frustrated expression.
“…Fine. It was my idea.”
Ritsu hates losing.
But what he seems to hate even moreis treating a promise as meaningless the moment it becomes inconvenient.
He is embarrassed.He is clearly troubled.
And still, he does not run.
Sagara Ritsu’s integrity may be easier to see in the way he accepts defeatthan in the way he celebrates a victory.
***
相良律は、遊びでも手を抜けない。
温泉旅館の卓球台。浴衣の袖をまくりながら、彼は妙に自信ありげに言った。
「負けた方が、勝った方の言うことを一つ聞く。どう？」
言い出したのは律だった。
そして、最後の一本をネットに引っかけたのも律だった。
普段の彼なら、理屈の一つくらい並べそうなのに。今回はラケットを置くと、少し悔しそうに眼鏡を押し上げただけだった。
「……分かった。俺が言い出したことだから」
律は、負けるのが嫌いだ。
けれど本当に嫌いなのは、負けた途端に約束まで軽くしてしまうことらしい。
照れている。困ってもいる。それでも逃げようとはしない。
相良律の格好よさは、勝っている時よりも、負けを引き受ける時の方がよく分かる。