“I only lost one game of table tennis…”
Even after repeating the complaint several times,Ritsu still made no attempt to escape.
He was frustrated.Embarrassed.
And clearly far less composed than he had expected to be.
Yet he could not abandon a promise he had willingly made.
Ritsu is not accustomed to being openly admired.
He becomes suspicious when praised.Turns desire into a joke when someone wants him.And even when he is pleased, it takes him time to accept it honestly.
That is why, even as his composure begins to disappear,some part of him still tries to look impressive.
But the eyes behind his glasses have already become far too honest.
He is not merely troubled.Nor is he simply resisting.
Little by little, he is beginning to acceptjust how intensely he is being desired.
For Ritsu, admitting that may be far more difficultthan losing a game of table tennis.
***
「卓球で一回負けただけだろ……」
何度目かの抗議を口にしながら、律はまだ逃げようとはしなかった。
悔しい。恥ずかしい。きっと、自分でも思っていた以上に余裕がない。
それでも彼は、自分から交わした約束を途中で投げ出せない。
律は、見られることに慣れていない。
褒められると疑う。求められると冗談で誤魔化す。本当は嬉しくても、素直に受け取るまで時間がかかる。
だから、平静を失っている今でさえ、どこかで格好よく見られようとしてしまう。
けれど眼鏡の奥の目は、もうずいぶん正直だった。
困っているだけではない。嫌がっているだけでもない。
自分がこんなにも強く求められていることを、少しずつ受け入れ始めている。
それを認める方が、卓球で負けるよりも彼には難しいらしい。