💘A weekend in Izu💘

This time, I wanted to try something a little different.

Rather than simply posting the artwork, I wrote a short story to accompany it. It follows a weekend getaway shared by Elnath and one of his colleagues from work… someone he’s grown particularly fond of over. It’s a story about all those little moments when two people slowly realise they’re probably not just colleagues anymore.

I hope you’ll enjoy this different approach as much as I enjoyed doing it.Please, tell me if you want more of this format ?!

📖 The story is available below in both 🇬🇧English🇬🇧 & 🇫🇷French🇫🇷.知

🇬🇧English🇬🇧

I’m pretty sure everyone at the office was just waiting for the day Elnath and I finally ended up in bed together. Except us.

Well… mostly me. Looking back, I’m not entirely convinced he was quite as oblivious.

At first, we’d grab lunch together every now and then. Then it became a routine, several times a week. Before long there were pints after work, messages that had absolutely nothing to do with the projects we were supposed to be discussing, and conversations that started with an advertising campaign and somehow drifted into music, family stories, or places we’d love to visit one day. It was comfortable. Dangerously comfortable.

The thing about Elnath is that he never actually tries to flirt. He’s just… there. Completely present. He genuinely listens, laughs easily, and has this incredibly natural habit of slowing his pace to match yours, even though, with legs that long, he could leave you behind without even noticing.

So when he suggested spending a weekend at a ryokan in Izu, I said yes far too quickly. Afterwards, I spent days coming up with perfectly reasonable explanations. “Two colleagues taking a weekend away after a hectic spell at work. People do that all the time.”  Yeah… right?

The train journey reminded me almost immediately why I enjoyed spending time with him so much. Silence is never awkward with Elnath. We could sit there watching the countryside roll past for miles without saying a word, without feeling that polite urge to fill every gap in the conversation. It was oddly comforting. I know very few people who can make silence feel that effortless.

Once we arrived, Elnath turned into the world’s most enthusiastic tour guide. He knew the area like the back of his hand: tiny side streets tourists never wandered into, a little family-run restaurant that served the best grilled fish I’d ever tasted, and an old workshop where a craftsman still made pottery by hand. It was also the day I discovered that a seven-foot-two orc could spend over fifteen minutes agonising over which teacup to buy.

Nobody’s perfect.

The ryokan was stunning. Dark timber everywhere, immaculate tatami mats, and a garden so peaceful you almost felt guilty speaking above a whisper. As soon as we’d dropped our bags, we headed straight for the rotenburo.

The outdoor bath was completely empty. To be perfectly honest, I’d never shared an onsen with an orc before. In fact, I’d never really stopped to consider what that might involve… anatomically.

Elnath, meanwhile, handled the whole situation with thoroughly unfair levels of composure.

After washing, he neatly folded his little towel, placed it on a nearby rock, and eased himself into the steaming water with a deeply contented sigh.

I, on the other hand, was making heroic efforts to convince myself that staring at a naked colleague was wildly inappropriate. Professional ethics and all that. I managed… Oh, about thirty seconds.

Orcs are not built like humans. I knew that in theory. In practice… it was considerably more impressive.

I immediately looked away. Because I was raised properly. Then I looked back about a minute later. For purely anthropological reasons, obviously.

Without even opening his eyes, Elnath smiled.

“Tell me… have you ever been to an equestrian centre?”

The blood rushed straight to my ears.

“Sorry?”

He cracked one eye open, still wearing that infuriatingly calm expression.

“Oh, just curious. Humans usually look… rather impressed the first time.”

I think I mumbled something completely incoherent. He simply chuckled to himself before sinking a little deeper into the hot water. He hadn’t said anything particularly inappropriate. And yet my brain remained hopelessly stuck on the subject for the rest of the bath. After that, it became rather difficult to keep pretending we were simply “two colleagues on a little weekend getaway.”

Dinner was an endless procession of incredible little dishes, accompanied by one bottle of sake… then a second. Because… “Oh, sod it. We’re on holiday.” We talked about everything and nothing, but every so often I’d catch him looking at me. Not intensely. Not insistently. Just that faint little smile, as though he was patiently waiting for all the pieces to fall into place inside my head. When dinner was over, he finished his drink and stood up.

“I’m heading back to the room. Take your time.”

I replied with a sentence of staggering brilliance.

“OK.”

I spent a good ten minutes wandering around the garden. Officially because the evening was beautiful. In reality, it was because my brain was making one last desperate attempt to regain control over the rest of my body.

When I finally slid open the door to our room, I realised Elnath had known exactly how this weekend was going to end from the very beginning. He was lying on the futon, his yukata hanging loosely open, bathed in the warm glow of the room while the moon traced a silver outline along his broad shoulders. He looked up at me. And smiled.

It wasn’t his smile from the office. Nor the one he wore when he was teasing me. This was different… a smile that said, perfectly clearly:

“Well… are you planning on standing in the doorway all night?”

🇫🇷Français🇫🇷

Je crois que tout le bureau attendait le moment où Elnath et moi finirions par coucher ensemble.

Sauf nous. Enfin… surtout moi. Avec le recul, j’ai comme un doute pour lui.

Au début, on déjeunait ensemble de temps en temps. Puis c’est devenu un rituel, plusieurs fois par semaine. Et puis il y a eu les bières après le boulot, les messages qui n’avaient plus aucun rapport avec les dossiers en cours, et ces discussions commencées autour d’une campagne de pub qui s'éternisaient pendant deux heures à parler de nos familles, de musique ou de voyages. C’était confortable. Dangereusement confortable.

Le truc avec Elnath, c’est qu’il ne cherche jamais à draguer. Il est juste là, pleinement présent. Il écoute vraiment, rit facilement et a cette manière hyper naturelle de ralentir le pas pour se caler sur votre rythme, alors qu’avec ses jambes, il peut vous distancer sans même s'en apercevoir.

Du coup, quand il m’a proposé un week-end dans un ryokan à Izu, j’ai dit oui beaucoup trop vite.

Derrière, j’ai passé des jours à me raconter des histoires. « Deux collègues qui vont décompresser après un gros rush, ça arrive tout le temps. » Mais oui, bien sûr…

Le trajet en train m’a tout de suite rappelé pourquoi je l'appréciais tant : avec lui, les silences ne sont jamais pesants. On pouvait regarder le paysage défiler pendant des kilomètres sans décrocher un mot, sans ressentir cette gêne polie qui pousse à meubler. C’était d’un reposant… Je ne connais presque personne capable de faire ça aussi naturellement.

Une fois sur place, Elnath s’est transformé en guide touristique d'élite. Il connaît le coin par cœur : les ruelles désertes où aucun touriste ne met les pieds, le petit resto familial qui sert le meilleur poisson grillé de ma vie, ou cette vieille boutique où un artisan façonne ses céramiques à la main. C’est d'ailleurs ce jour-là que j’ai découvert qu’un orc de deux mètres vingt pouvait passer plus d’un quart d’heure à hésiter, mort de doute, entre deux tasses à thé. Comme quoi, personne n’est parfait.

Le ryokan était magnifique. Du bois sombre, des tatamis impeccables et un jardin si paisible qu’on osait à peine y parler à voix haute. À peine nos affaires déposées, on a filé au rotenburo.

Le bain extérieur était désert. Pour être tout à fait honnête, je n’avais jamais partagé un onsen avec un orc. À vrai dire, je n'avais jamais vraiment réfléchi à ce que ça impliquait anatomiquement. Elnath, lui, gérait la situation avec une décontraction déconcertante. Après s’être lavé, il a plié sa petite serviette, l'a posée sur une pierre et s’est glissé dans l'eau avec un soupir d'aise.

De mon côté, je faisais des efforts surhumains pour me convaincre qu'il était parfaitement normal de ne pas reluquer son collègue à poil. Question de déontologie. J’ai dû tenir… allez, trente secondes.

Les orcs ne sont pas bâtis comme les humains. Je le savais en théorie, mais la pratique est nettement plus… impressionnante. J’ai détourné le regard immédiatement – parce que j’ai reçu une excellente éducation. Et je l’ai reposé sur lui une minute plus tard. Pour des raisons purement anthropologiques, évidemment.

Sans même ouvrir les yeux, Elnath a esquissé un léger sourire. 

— Dis-moi… tu as déjà visité un centre équestre ? 

Le sang m'est monté d'un coup aux oreilles. 

— Pardon ? 

Il a entrouvert un œil, toujours avec ce même calme olympien. 

— Oh, je demande comme ça. Les humains ont souvent l'air… impressionnés la première fois.

Je crois que j’ai bafouillé une réponse totalement incohérente. Lui s’est juste contenté de rire doucement avant de s’enfoncer un peu plus dans l’eau chaude. Il n’avait rien dit de foncièrement déplacé, et pourtant, mon cerveau est resté complètement bloqué là-dessus pendant tout le reste du bain.

Après ça, impossible de continuer à prétendre qu'on était juste « deux collègues en goguette ».

Le dîner a été un festival de petits plats incroyables, arrosés d'une première bouteille de saké, puis d'une deuxième, parce que… « Merde ! On est en vacances ! ». On a parlé de tout et de rien, mais je surprenais régulièrement son regard sur moi. Ce n’était ni lourd ni insistant. Juste ce petit sourire en coin, comme s’il attendait patiemment que les pièces du puzzle s'assemblent dans ma tête.

À la fin du repas, il a fini son verre et s'est levé. 

— Je remonte à la chambre. Prends ton temps. 

Je lui ai décoché une réplique d'une intelligence rare : 

— OK.

Je suis resté planté dix bonnes minutes dans le jardin.. Officiellement pour admirer la nuit. En réalité, parce que mon esprit tentait désespérément de reprendre le contrôle de mon corps.

Quand j’ai fini par faire coulisser la porte de la chambre, j'ai tout de suite compris qu’Elnath, lui, savait exactement où ce week-end se terminerait depuis le début.

Il était allongé sur le futon, son yukata entrouvert, baigné par la lumière tamisée de la pièce tandis que la lune dessinait un reflet argenté sur ses épaules massives. Il a levé les yeux vers moi et a souri. Ce n'était pas son sourire du bureau, ni celui quand il me taquine. C’en était un autre. Un sourire qui disait clairement : « Bon… tu vas rester planter dans l’entrée encore longtemps ? »