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The high school hallway was always too bright.
Laughter, perfume, the eyes of other people—Rey got through all of it again today by pretending to be one of the popular kids.
But Mia was different.
At the center of that dazzling circle, she smiled perfectly and carried herself perfectly—the very image of “Miss Perfect.” She was supposed to be kind to everyone, radiant to everyone, and yet, for some reason, she always saw straight through Rey’s “I can’t.”
After school. The passageway behind the school building, emptied of people.
Mia stopped first and turned around.
“Rey. Don’t run today.”
Her voice was soft, but there was a firmness in it, as if it were blocking off every escape route.
Rey tried to smile, and failed.
“...What? Is this about my ‘answer’ again?”
“Yeah. But it wouldn’t be fair to force it out of you with words.”
Mia said it so easily, as if she had decided it long ago.
“Let’s settle it with a match—whether we’re better as best friends, or as lovers.”
It was ridiculous. The fact that Rey couldn’t dismiss it that way was her weakness.
Mia’s eyes were serious. She knew Rey was hiding inside the shell of “just friends.” She knew Rey was scared. She understood all of it—and still kept reaching out.
“A match... doing what?”
When Rey finally forced the words out, Mia gave her a faintly wicked smile.
“A physical contest. Sumo, wrestling, whatever. ...The rule is simple. The first one to say ‘I give up’ loses.”
It was a declaration of war disguised as a joke.
Once there was a winner and a loser, excuses would disappear.
Rey’s usual “No way, no way” might end there.
“I know a place.”
Mia brushed her hair aside with her fingers. The same perfect gesture as always. But only her eyes were burning.
“Under the old gym. The sports clubs sometimes use it as a ‘training ground.’ ...No one will see us.”
No one.
In other words—a place where Rey could take off her cheerful mask, and whether she won or lost, she could let herself be exposed.
Rey followed Mia’s back as she started walking.
The moment she followed, she had already half lost.
The stairs leading underground were cold, and the air changed.
When the door opened, it revealed a dim space like a training hall. A circular patch of packed earth. Its shape, like a sumo ring, seemed to say in silence: Fight here.
Mia stepped into the circle of earth. Her tall, slender body drew a line that looked strangely strong.
Rey followed. She was shorter. Softer in build compared to Mia. And yet—the instant her foot touched the dirt, a fire lit deep inside her chest.
“Rey,”
Mia called.
“I won’t go easy on you today. ...But I’m not trying to scare you, either.”
Kindness and arrogance were mixed in the same voice.
That was Mia. Perfect—and incapable of stopping herself from reaching out.
Rey let out a small laugh in the back of her throat.
“Just so you know... I’m not just some ‘friend role’ who gets pushed around.”
The distance between them vanished.
Their breaths drew close.
The smell of earth grew thicker.
—Which one of them would be the first to say, “I give up”?
高中的走廊总是亮得过了头。
笑声、香水味、还有他人的视线——Rey今天也依旧靠着“假装自己是现充”的样子，把这一切应付了过去。
可是，只有Mia不一样。
她站在那片耀眼人群的中心，笑得完美，举止也完美——简直就是“完美女孩”的化身。明明应该对谁都温柔、对谁都耀眼的她，却不知为何，总能看穿Rey嘴里的“做不到”。
放学后。校舍后方那条已经没什么人的连廊里。
Mia先停下脚步，转过身来。
“Rey，今天别逃了。”
她的声音明明很柔和，却带着一种像是堵死退路般的坚定。
Rey想笑，却失败了。
“……什么？又是要我给你‘答复’的事？”
“嗯。不过，用语言逼你说出来，未免太不公平了。”
Mia说得轻描淡写，仿佛这件事她早就决定好了。
“我们用一场较量来决定吧。——我们到底更适合做挚友，还是恋人。”
太胡闹了。可Rey没法干脆地把它当成玩笑，这正是她的软弱。
Mia的眼神是认真的。她知道Rey躲在“朋友”这层壳里，也知道Rey在害怕。她全都明白，却还是继续朝Rey伸出手。
“较量……要比什么？”
Rey好不容易挤出这句话，Mia露出了一点带着坏心眼的笑。
“用身体来分胜负。相扑也好，摔跤也好。……规则很简单，先说出‘我认输’的人就算输。”
那是披着玩笑外衣的宣战。
一旦分出胜负，就再也没法找借口了。
Rey平时总挂在嘴边的“我不行我不行”，也许就会在那里结束。
“地方我知道。”
Mia用手指轻轻拨开头发。那动作依旧完美无缺。可是，只有她的眼睛在发烫。
“旧体育馆的地下。运动社团的人偶尔会把那里当成‘训练场’来用。……不会被任何人看到。”
不会被任何人看到。
也就是说——那是一个Rey可以摘下“现充假面”的地方。无论输赢，都可以在那里把自己的狼狈彻底暴露出来。
Rey跟上了率先迈步的Mia。
可在她追上去的那一刻，她就已经输了一半。
通往地下的楼梯透着凉意，连空气都变了。
门被推开的瞬间，里面是一片昏暗得像训练场一样的空间。圆形的、被踩得结实的泥土地面。那轮廓像极了土俵，沉默地对她们说：就在这里打。
Mia先一步踏进那片泥土围成的圆圈。她高挑纤细的身体，勾勒出一种奇妙而有力的线条。
Rey也跟了进去。她个子更矮，身形比起Mia来也要柔软一些。——可就在脚踩上泥土的瞬间，胸口深处像是被点燃了一团火。
“Rey。”
Mia叫了她一声。
“今天，我不会对你手下留情。……但我也不是想吓你。”
温柔与傲慢，混在同一道声音里。
这就是Mia。完美得耀眼，却从不会停止向她伸手。
Rey在喉咙深处轻轻笑了一声。
“先说好……我也不是那种只会被你压着走的‘朋友角色’。”
两人之间的距离消失了。
呼吸近在咫尺。
泥土的气味变得更加浓重。
——究竟会是谁，先说出“我认输”呢。
고등학교 복도는 언제나 지나치게 밝다.
웃음소리, 향수 냄새, 누군가의 시선——그 모든 것을 Rey는 오늘도 ‘인싸인 척’ 하며 넘겨 버리고 있었다.
하지만 Mia만은 달랐다.
눈부신 무리의 중심에서 완벽하게 웃고, 완벽하게 행동하는 ‘미스 퍼펙트’. 누구에게나 친절하고 누구에게나 눈부셔야 할 그녀가, 이상하게도 Rey의 ‘무리’를 꿰뚫어 본다.
방과 후. 인기척이 사라진 교사 뒤편의 연결 복도.
먼저 걸음을 멈추고 돌아선 것은 Mia였다.
“Rey. 오늘은 도망치지 마.”
그 목소리는 부드러웠지만, 도망칠 길을 막아 버리는 듯한 단단함이 있었다.
Rey는 웃으려다 실패했다.
“……뭐야? 또 ‘대답’ 얘기야?”
“응. 하지만 말로 몰아붙여서 결론을 내게 하는 건 공평하지 않으니까.”
Mia는 마치 오래전부터 정해 두기라도 한 사람처럼, 아무렇지 않게 말했다.
“승부로 정하자. ——우리에게 어울리는 게 절친인지, 연인인지.”
장난 같다. 그런데 그렇게 잘라 말하지 못하는 것이 Rey의 약함이었다.
Mia의 눈은 진지했다. Rey가 ‘친구’라는 껍질 안에 숨어 있다는 것도, 두려워하고 있다는 것도, 전부 알고 있으면서도 그래도 손을 내민다.
“승부라니, 뭘 하는데.”
Rey가 겨우 짜내듯 묻자, Mia는 조금 짓궂은 미소를 지었다.
“몸으로 하는 승부. 스모여도 좋고, 레슬링이어도 좋아. ……규칙은 간단해. 먼저 ‘졌어’라고 말한 쪽이 지는 거야.”
그것은 농담의 형태를 한 선전포고였다.
승패가 갈리는 순간, 더는 변명할 수 없게 된다.
Rey의 “무리무리”도 거기서 끝날지 모른다.
“장소는 알아.”
Mia가 손가락으로 머리카락을 쓸어 넘겼다. 늘 그렇듯 완벽한 몸짓. 하지만 그 눈빛만은 뜨겁다.
“구 체육관 지하. 운동부 애들이 가끔 ‘연습장’처럼 쓰는 곳이 있어. ……아무에게도 안 들켜.”
아무에게도.
즉——Rey가 ‘인싸 가면’을 벗고, 이기든 지든, 창피한 모습까지 드러내도 되는 장소라는 뜻이다.
걸어가기 시작한 Mia의 등을 Rey는 뒤쫓았다.
따라가 버린 순간 이미 반쯤 진 거나 마찬가지였는데도.
지하로 내려가는 계단은 서늘했고, 공기마저 달라졌다.
문을 열자 그곳에는 어두운 훈련장 같은 공간이 있었다. 원형으로 단단히 다져진 흙바닥. 도효를 닮은 그 윤곽은 말없이 ‘여기서 해’라고 말하고 있었다.
Mia가 흙의 원 안으로 한 걸음 들어섰다. 키 크고 슬림한 몸이 묘하게도 강한 선을 그렸다.
Rey도 뒤따랐다. 키는 더 작고, 체형도 Mia에 비하면 조금 더 부드럽다. ——그런데도 흙을 밟는 순간, 가슴 깊은 곳에 불이 붙었다.
“Rey.”
Mia가 불렀다.
“오늘은 봐주지 않을 거야. ……하지만 겁주려는 것도 아니야.”
다정함과 오만함이 같은 목소리 안에 섞여 있었다.
그게 Mia였다. 완벽하고, 손을 내미는 것을 멈추지 않는 사람.
Rey는 목 안쪽에서 작게 웃었다.
“말해 두는데…… 나도 그냥 밀리기만 하는 ‘친구 역할’은 아니야.”
서로의 거리가 사라진다.
숨결이 가까워진다.
흙 냄새가 짙어진다.
——먼저 ‘졌어’라고 말하게 되는 건, 과연 누구일까.
高校の廊下はいつも明るすぎる。
笑い声、香水、誰かの視線。——その全部を、Reyは今日も「陽キャのふり」でやり過ごしていた。
けれど、Miaだけは違う。
眩しい輪の中心で、完璧に笑って、完璧に振る舞う“ミス・パーフェクト”。誰にでも優しく、誰にでも眩しいはずの彼女が、なぜかReyの「無理」を見抜いてくる。
放課後。人気の消えた校舎裏の渡り廊下。
Miaが先に足を止め、振り返った。
「Rey。今日、逃げないで」
その声は柔らかいのに、逃げ道を塞ぐみたいに芯がある。
Reyは笑おうとして、失敗した。
「……なに？ また“返事”の話？」
「うん。だけど、言葉で押し切るのはフェアじゃないから」
Miaはさらりと言ってのける。まるで、ずっと前から決めていたみたいに。
「勝負しよ。——親友か、恋人か。どっちが私たちに相応しいか」
ふざけてる。そう言い切れないのが、Reyの弱さだった。
Miaは本気の目をしている。Reyが“友達”という殻に隠れているのも、怖がっているのも、全部わかっていて、それでも手を伸ばしてくる。
「勝負って、なにするの」
Reyが絞り出すと、Miaは少しだけ悪い笑みを見せた。
「体を使った勝負。相撲でも、レスリングでも。……ルールはシンプル。先に“まいった”を言ったほうが負け」
それは冗談の形をした宣戦布告だった。
勝ち負けがつけば、言い訳ができなくなる。
Reyの「ムリムリ」は、そこで終わるかもしれない。
「場所、知ってるんだ」
Miaが指で髪を払う。いつもの完璧な所作。だけど、その瞳だけが熱い。
「旧体育館の地下。部活連中が、たまに“稽古場”として使ってる。……誰にも見られない」
誰にも。
つまり——Reyが“陽キャの仮面”を脱いで、負けても勝っても、恥を晒してもいい場所。
歩き出したMiaの背中を、Reyは追った。
追ってしまった時点で、半分負けてるのに。
地下へ降りる階段はひんやりしていて、空気が変わる。
扉を開けると、そこは薄暗い訓練所みたいな空間だった。円形に踏み固められた土の地面。土俵に似たその輪郭が、黙って「ここでやれ」と言っている。
Miaが土の輪へ一歩入る。長身でスレンダーな体が、妙に“強い”線を描く。
Reyも続いた。背は低い。身体つきも、Miaと比べれば柔らかい。——なのに、土を踏んだ瞬間、胸の奥に火が点いた。
「Rey」
Miaが呼ぶ。
「今日は、優しくしないよ。……でも、怖がらせるつもりもない」
優しさと傲慢が、同じ声に混ざっている。
それがMiaだ。完璧で、手を伸ばすことをやめない。
Reyは喉の奥で笑った。
「言っとくけど、私だって……ただ押されるだけの“友達役”じゃないから」
互いの距離が消える。
息が、近い。
土の匂いが濃くなる。
——先に“まいった”を言うのは、どっちだ。