The first part is here.👇
前篇在这里。👇
전편은 여기에 있습니다.👇
前編はこちら👇
English / 中文 / 한국어 / 日本語
On an island of women, cut off from the rest of the sea, two women stood beneath the moonlight.
One was a woman with long black hair flowing down her back, a woman who could make the very air around her obey with a single glance.
She stood at the summit of a nation that bore the mark of the serpent, turning beauty, strength, and even arrogance into a crown—an empress.
The other was a guardian warrior with golden hair swaying softly, her hands steady and unhesitating when they held a bow.
She had a gentle heart, yet once she stood on the battlefield, she would not retreat a single step. For the sake of protecting her people, she had swallowed punishment, pain, and silence alike.
What lay between them was not simple loyalty between ruler and subject.
There had been admiration.
There had been devotion.
But at the same time, there was also a lingering ache, like an old wound that had never fully closed.
Once, on a night when something foreign washed ashore and shook the laws of the island, Mari had been unable to abandon the fallen stranger.
It had been kindness. As a warrior, it had been softness. As one sworn to protect the nation, it had also been an unforgivable mistake.
And the one who stood on the side of judgment was Honey.
Of course, Mari did not hate her.
She knew what the empress carried on her shoulders.
She also understood that there were moments when one had to become cold in order to protect a country.
Even so.
The humiliation of kneeling on the stone floor that day, allowed no excuse by anyone, still remained deep in her chest.
“You still have those eyes.”
Honey spoke quietly.
In the depths of the garden. On moonlit stone pavement cleared of all others.
The night wind stirred the white flowers, and only the distant roar of the sea echoed low through the air.
Mari raised her face.
“What kind of eyes do you mean, Lady Serpent Princess?”
“The eyes of one who pretends to obey, yet has not accepted it.”
Those words pierced her chest straighter than any arrow.
Mari’s fingers trembled faintly.
But her gaze did not waver.
“...I have never doubted you.”
“Then why do you tremble?”
“Because I am afraid.”
“Of me?”
“No.”
A brief silence.
Mari drew a breath, and for the first time, took one step forward before the empress.
“I am afraid that there is still a weakness inside me that I cannot accept.”
Honey narrowed her eyes.
It was not anger.
Nor was it simple curiosity.
It was a colder, deeper gaze—the gaze of a ruler measuring the core of a warrior.
“How interesting.”
“I know this is disrespectful.”
“And knowing that, you still stand before me?”
“Yes.”
The air in the garden changed.
The scent of flowers receded, and the dampness of the night clung to the skin.
Even the warriors waiting nearby held their breath.
Honey slowly lifted her chin.
With that gesture alone, it looked as though the outcome had already been decided.
A woman who seemed born to be looked up to.
A woman whose forgiveness, judgment, and smile all became commands.
And yet, Mari did not step back.
“Then prove it.”
Honey spoke.
“Prove whether that weakness is something a warrior must break, or something worth protecting.”
Mari’s throat tightened.
It was not forgiveness.
It was a provocation.
A challenge from an empress to her subject, leaving her no path of retreat.
“We will move elsewhere.”
Honey turned her back.
The place she headed for was not the inner palace.
It was an old training ground hidden within the rock walls, known only to the island’s warriors.
A place soaked with the scent of earth, used for ceremonial matches and punitive trials alike.
With every step down the stone stairs, the air grew colder.
Torches along the walls flickered red, and only their footsteps echoed long through the passage.
No one spoke.
Everyone knew that what waited ahead would not end as mere training.
Before the entrance to the training ground, two sets of match garments had already been prepared.
Simple belt-like outfits stripped of all unnecessary ornamentation.
A warrior’s attire, made not to hinder movement and sturdy enough for grappling.
Mari lowered her eyes for just a moment.
It was not embarrassment.
It was the resolve to stand before the empress not as an archer, not as a subordinate, but as a single warrior.
Honey did not hesitate.
She loosened her luxurious clothing and changed into the match attire.
Even with her ornaments removed, her authority did not fade.
If anything, with all excess stripped away, her presence became sharper, more refined—beautiful like a blade.
Mari followed.
She removed the garb of a guardian warrior and dressed herself in the same simple match attire.
Rank, clothing, decoration—none of them mattered here.
Once they stood on the earth, all that remained were body, breath, and an unbroken will.
The door opened.
Inside was a circular training ground of packed earth.
The ring, almost like a sumo arena, had been worn down by the feet of countless warriors. It had absorbed sweat and remembered the silence of winners and losers alike.
Dim lights lined the walls.
There were no spectators.
Only the shadow of the nation, the night, and the breathing of the two women.
“What shall the rules be?”
Mari asked.
Her voice was calm.
But deep in her chest, her heartbeat leapt hotly.
Honey stepped into the earthen ring.
The sound of her bare foot pressing into the dirt rang strangely clear.
“Knock your opponent down if you wish. Drive her out if you wish. Pin her beneath you if you wish.”
The empress turned back.
“But the first one whose spirit breaks loses.”
Mari exhaled.
It was a breath meant to cast away fear.
“Understood.”
She stepped into the ring as well.
The earth pressed into the soles of her feet.
Her hands, no longer holding a bow, slowly opened.
Before her stood the woman who had been more beautiful, more terrifying, and more distant than anyone else.
“To challenge me is the height of foolishness.”
Honey’s voice rang low, sweet, and cold.
“But I shall at least praise that foolishness.”
Mari smiled faintly.
It was not her usual obedient smile.
It was the smile of a warrior who carried her wound and still stepped forward.
“Then today, with that foolishness, I will stop your feet.”
The air pulled tight.
In the underground where no moonlight reached, the scent of earth grew thicker.
Honey and Mari faced each other at the center of the ring.
The next step would be the signal for the duel to begin.
在一座被大海隔绝、只属于女人的岛上，两个女人正站在月光之下。
其中一人，长长的黑发垂落在背后，只需投去一个眼神，便能让周围的空气都服从于她。
她立于背负蛇之纹章的国家顶点，将美貌、强大，甚至傲慢都化作王冠——女帝。
另一人，则是金发轻轻摇曳的护国战士，握弓的手从不带一丝迷惘。
她有一颗温柔的心，可一旦站上战场，便绝不会后退半步。为了守护子民，她早已将惩罚、疼痛与沉默一并吞下。
两人之间存在的，并不只是单纯的主从关系。
曾经有憧憬。
曾经有忠诚。
可与此同时，也有一道像旧伤般迟迟未能愈合的隔阂。
曾经，在某个外来之物漂上海岸、动摇岛上法则的夜晚。
Mari无法对倒在眼前的人见死不救。
那是温柔。作为战士，那也是软弱。作为守护国家之人，那更是不可饶恕的过错。
而站在审判一方的人，正是Honey。
当然，Mari并不怨恨她。
她知道女帝肩上背负着什么。
她也明白，为了守护国家，有些时候必须变得冷酷。
即便如此。
那一天，她跪在石地上，连一句辩解都不被允许的屈辱，至今仍残留在胸口深处。
“你还留着那种眼神吗？”
Honey静静地说道。
庭园深处。被清空了旁人的月下石径。
夜风摇动白色的花，远处低沉的海鸣声隐隐回荡。
Mari抬起脸。
“您说的是怎样的眼神呢，蛇姬大人？”
“表面上装作服从，心里却还没有接受的眼神。”
那句话比任何箭矢都更笔直地刺进胸口。
Mari的手指微微颤动。
然而，她的目光没有移开。
“……我从未怀疑过您。”
“那么，你为何颤抖？”
“因为我害怕。”
“害怕妾身吗？”
“不。”
短暂的沉默。
Mari吸了一口气，第一次在女帝面前向前迈出了一步。
“我害怕的是，自己的内心里，仍然残留着无法接受的软弱。”
Honey微微眯起眼睛。
那不是愤怒。
也不是单纯的兴趣。
而是更加冰冷、更加深沉的目光——统治者衡量一名战士核心的眼神。
“有意思。”
“我知道这是无礼。”
“明知如此，还要站在妾身面前吗？”
“是。”
庭园里的空气变了。
花香渐渐远去，夜晚的湿气贴上肌肤。
就连守在附近的战士们，也屏住了呼吸。
Honey缓缓抬起下巴。
仅仅是这个动作，便仿佛胜负早已注定。
她就像天生便是为了让人仰望而存在的女人。
无论是宽恕、审判，还是微笑，都会化作命令。
然而，Mari没有后退。
“那么就证明给妾身看吧。”
Honey说道。
“证明那份软弱，究竟是作为战士必须折断的东西，还是值得守护的东西。”
Mari的喉咙微微发紧。
那并不是宽恕。
而是挑衅。
是女帝赐予臣下的、没有退路的挑战。
“换个地方。”
Honey转过身。
她前往的并不是宫殿深处。
而是隐藏在岩壁内侧、只有岛上战士才知道的古老训练场。
那里曾被用于仪式性的比试，也被用于惩罚性的对决，是一个浸透了泥土气味的地方。
每沿着石阶向下走一步，空气便变得更冷。
墙上的火把摇曳着红光，只有脚步声在通道里久久回响。
没有人开口。
因为所有人都明白，接下来发生的事，绝不会只是一场普通训练。
训练场入口前，两套比赛用的装束已经准备好了。
那是削去了多余装饰的、简素的带状装束。
不会妨碍动作，也能承受缠斗，是为战士准备的姿态。
Mari只在一瞬间垂下了眼。
那并不是羞怯。
而是她即将不再以弓手，也不再以臣下的身份，而是作为一个战士站到女帝面前的觉悟。
Honey没有犹豫。
她解开华美的衣装，换上比赛用的姿态。
即使卸下装饰，她的威严也没有丝毫减弱。
倒不如说，去掉多余之物后，她的存在变得更加锋利、更加纯粹，像刀刃一样美丽。
Mari也跟着换上了衣装。
她脱下护国战士的服饰，穿上同样简素的比赛装束。
身份的差别、衣装的差别、装饰的差别，在这里都没有意义。
一旦站在泥土之上，剩下的只有身体、呼吸，以及不肯折断的意志。
门打开了。
里面是一片被踩实成圆形的泥土训练场。
那道近似土俵的圆圈，曾被无数战士的脚步磨损，吸收过汗水，也记住过胜者与败者的沉默。
墙边只有昏暗的灯火。
没有观众。
这里只有国家的阴影、夜色，以及两个女人的呼吸。
“规则要如何定？”
Mari问道。
她的声音很平静。
可胸口深处，心跳却炽热地跃动着。
Honey踏入泥土之圈。
赤足踩进土里的声音，异常清晰地响起。
“击倒也好。推出去也好。压制住也好。”
女帝回过头。
“不过，先被折断心气的一方，就是败者。”
Mari吐出一口气。
那是为了抛开恐惧的呼吸。
“明白了。”
她也走进圆圈之中。
泥土咬住脚底。
没有握弓的双手，缓缓张开。
眼前站着的，是比任何人都美丽、比任何人都可怕、也比任何人都遥远的女人。
“竟敢挑战妾身，真是不知分寸到了极点。”
Honey的声音低沉、甜美，又冰冷。
“不过，只有这份愚蠢，妾身可以称赞你。”
Mari轻轻笑了。
那不是她平日里顺从的微笑。
而是一个背负伤痕，却仍然向前踏出的战士的笑。
“那么今天，我就用这份愚蠢，让您停下脚步。”
空气绷紧了。
在月光无法抵达的地下，泥土的气味变得更浓。
Honey与Mari在圆圈中央相对而立。
下一步，便会成为决斗开始的信号。
바다에 의해 세상과 갈라진 여자들만의 섬에서, 두 여자가 달빛 아래 서 있었다.
한 사람은 긴 검은 머리를 등 뒤로 흘려 내리고, 시선 하나만으로도 주위의 공기마저 복종시키는 여자.
뱀의 문장을 짊어진 나라의 정점에 서서, 아름다움도, 강함도, 오만함마저도 왕관으로 바꾸어 버리는 존재――여제.
또 한 사람은 금빛 머리카락을 흔들며, 활을 쥔 손에 망설임을 남기지 않는 호국의 전사.
부드러운 마음을 지녔지만, 일단 전장에 서면 한 걸음도 물러서지 않는다. 백성을 지키기 위해서라면 벌도, 고통도, 침묵도 모두 삼켜 온 여자였다.
두 사람 사이에 있는 것은 단순한 주종 관계가 아니었다.
동경이 있었다.
충성이 있었다.
하지만 동시에, 오래된 상처처럼 아직 완전히 아물지 않은 응어리도 있었다.
한때, 섬의 규율을 뒤흔드는 이질적인 존재가 해안에 떠밀려 온 밤.
Mari는 쓰러져 있던 이를 차마 버려둘 수 없었다.
그것은 다정함이었다. 전사로서는 약함이었다. 나라를 지키는 자로서는 용서받을 수 없는 실수이기도 했다.
그리고 그 실수를 심판하는 쪽에 서 있던 사람이 Honey였다.
물론, Mari는 그녀를 원망하지 않았다.
여제가 무엇을 짊어지고 있는지 알고 있었다.
나라를 지키기 위해서는 차가워져야만 하는 순간이 있다는 것도 이해하고 있었다.
그럼에도.
그날 돌바닥에 무릎을 꿇고, 누구에게도 변명조차 허락받지 못했던 굴욕은 지금도 가슴 깊은 곳에 남아 있었다.
“아직도 그런 눈을 하고 있느냐.”
Honey가 조용히 말했다.
정원 깊은 곳. 사람들을 모두 물린 달빛 아래의 돌길.
밤바람이 하얀 꽃을 흔들고, 멀리서 들려오는 파도 소리만이 낮게 울리고 있었다.
Mari는 얼굴을 들었다.
“어떤 눈을 말씀하시는 겁니까, 뱀 공주님?”
“따르는 척하면서도, 마음속으로는 아직 받아들이지 못한 눈이다.”
그 말은 어떤 화살보다도 곧게 가슴을 찔렀다.
Mari의 손가락이 희미하게 떨렸다.
하지만 시선만은 피하지 않았다.
“……저는 당신을 의심한 적이 없습니다.”
“그렇다면 왜 떨고 있느냐.”
“두렵기 때문입니다.”
“첩이 두려운 것이냐?”
“아닙니다.”
짧은 침묵.
Mari는 숨을 들이마시고, 처음으로 여제 앞을 향해 한 걸음 내디뎠다.
“제 안에, 아직 받아들이지 못한 약함이 남아 있다는 것이 두렵습니다.”
Honey의 눈이 가늘어졌다.
그것은 분노가 아니었다.
단순한 흥미도 아니었다.
더 차갑고, 더 깊은, 지배자가 전사의 핵심을 가늠하는 눈빛이었다.
“재미있는 말을 하는구나.”
“무례하다는 것은 알고 있습니다.”
“알면서도 첩 앞에 서겠다는 것이냐.”
“예.”
정원의 공기가 달라졌다.
꽃향기는 멀어지고, 밤의 습기가 피부에 달라붙었다.
가까이 대기하던 전사들조차 숨을 죽였다.
Honey는 천천히 턱을 들었다.
그 몸짓 하나만으로도 승패는 이미 정해진 것처럼 보였다.
태어날 때부터 누군가에게 우러러보이기 위해 존재하는 듯한 여자.
용서도, 심판도, 미소도, 전부 명령이 되는 여자.
그러나 Mari는 물러서지 않았다.
“그렇다면 증명해 보아라.”
Honey가 말했다.
“그 약함이 전사로서 꺾어야 할 것인지, 아니면 지킬 가치가 있는 것인지.”
Mari의 목이 조여 왔다.
그것은 용서가 아니었다.
도발이었다.
여제가 신하에게 내리는, 도망칠 길 없는 도전이었다.
“장소를 옮긴다.”
Honey가 등을 돌렸다.
그녀가 향한 곳은 궁전 안쪽이 아니었다.
섬의 전사들만이 아는, 암벽 안쪽에 숨겨진 오래된 훈련장.
의식적인 시합에도, 벌로 치러지는 대련에도 쓰여 온, 흙냄새가 배어 있는 장소였다.
돌계단을 내려갈 때마다 공기는 차가워졌다.
벽의 횃불이 붉게 흔들리고, 발소리만이 길게 울려 퍼졌다.
아무도 말을 하지 않았다.
이 앞에서 벌어질 일이 단순한 훈련으로 끝나지 않으리라는 것을 모두가 알고 있었기 때문이다.
훈련장 앞에는 시합용 복장이 두 벌, 이미 준비되어 있었다.
불필요한 장식을 덜어 낸, 단순한 띠 형태의 복장.
움직임을 방해하지 않고, 맞붙는 싸움에도 견딜 수 있는 전사를 위한 차림이었다.
Mari는 아주 잠깐 눈을 내리깔았다.
그것은 부끄러움이 아니었다.
이제 자신이 활잡이도, 계급에 묶인 신하도 아닌, 한 명의 전사로서 여제 앞에 선다는 각오였다.
Honey는 망설이지 않았다.
화려한 옷을 풀고, 시합용 차림으로 바뀌었다.
장식을 벗어도 위엄은 줄어들지 않았다.
오히려 불필요한 것이 사라진 만큼, 그 존재는 더욱 날카롭고 정제되어, 칼날처럼 아름다워졌다.
Mari도 뒤따랐다.
호국의 전사로서의 옷을 벗고, 같은 단순한 시합 복장을 몸에 걸쳤다.
신분의 차이도, 옷의 차이도, 장식의 차이도, 이곳에서는 의미를 갖지 않았다.
흙 위에 서면 남는 것은 몸과 호흡, 그리고 꺾이지 않는 의지뿐이었다.
문이 열렸다.
안쪽은 원형으로 단단히 다져진 흙의 훈련장이었다.
씨름판을 닮은 그 원은 수많은 전사들의 발에 깎이고, 땀을 머금고, 승자와 패자의 침묵을 기억하고 있었다.
벽가에는 희미한 불빛뿐.
관객은 없었다.
그저 나라의 그림자와 밤, 그리고 두 여자의 숨결만이 있었다.
“규칙은 어떻게 하시겠습니까?”
Mari가 물었다.
목소리는 차분했다.
하지만 가슴 깊은 곳에서는 심장이 뜨겁게 뛰고 있었다.
Honey는 흙의 원 안으로 들어섰다.
맨발이 흙을 밟는 소리가 이상할 만큼 선명하게 울렸다.
“쓰러뜨려도 좋다. 밀어내도 좋다. 눌러 제압해도 좋다.”
여제가 돌아보았다.
“다만, 먼저 마음이 꺾이는 쪽이 패배다.”
Mari는 숨을 내쉬었다.
그것은 두려움을 버리기 위한 호흡이었다.
“알겠습니다.”
그녀도 원 안으로 들어섰다.
흙이 발바닥에 파고들었다.
활을 들지 않은 손이 천천히 펼쳐졌다.
눈앞에는 누구보다 아름답고, 누구보다 두려우며, 누구보다 멀리 있었던 여자가 서 있었다.
“첩에게 도전하다니, 분수를 모르는 것도 정도가 있구나.”
Honey의 목소리가 낮고 달콤하게, 그리고 차갑게 울렸다.
“하지만 그 어리석음만큼은 칭찬해 주마.”
Mari는 작게 웃었다.
늘 보이던 순종적인 미소가 아니었다.
상처를 안은 채, 그래도 앞으로 나아가는 전사의 미소였다.
“그렇다면 오늘은 그 어리석음으로, 당신의 발을 멈춰 보이겠습니다.”
공기가 팽팽하게 당겨졌다.
달빛이 닿지 않는 지하에서 흙냄새가 짙어졌다.
Honey와 Mari가 원의 중심에서 서로를 마주 보았다.
다음 한 걸음이 결투 시작의 신호가 된다.
海から切り離された女だけの島で、ふたりの女が月明かりの下に立っていた。
ひとりは、長い黒髪を背中へ流し、ひと目見るだけで周囲の空気さえ従わせる女。
蛇の印を背負う国の頂点に立ち、美しさも、強さも、傲慢ささえも王冠に変える――女帝。
もうひとりは、金の髪を柔らかく揺らす護国の戦士で、弓を持つ手には迷いがない。
優しい心を持ちながら、戦場に立てば一歩も引かない。民を守るためなら、罰も痛みも沈黙も飲み込んできた女だった。
ふたりの間にあるものは、単純な主従の忠誠ではない。
憧れがあった。
献身があった。
しかし同時に、完全には閉じていない古傷のような痛みも残っていた。
かつて、島の掟を揺るがす異物が流れ着いた夜、Mariは倒れたよそ者を見捨てることができなかった。
それは優しさだった。戦士としては甘さだった。国を守る者としては、許されない過ちでもあった。
そして裁く側に立っていたのがHoneyだった。
もちろん、Mariは彼女を憎んではいなかった。
女帝がその肩に何を背負っているのかを知っていた。
国を守るためには、冷たくならなければならない瞬間があることも理解していた。
それでも。
あの日、石の床に膝をつき、誰にも言い訳を許されなかった屈辱は、今も胸の奥に残っていた。
「まだ、その目をしているのか」
Honeyは静かに言った。
庭園の奥。人払いされた月明かりの石畳。
夜風が白い花を揺らし、遠くの海鳴りだけが低く響いていた。
Mariは顔を上げた。
「どのような目でしょうか、蛇姫様」
「従っているふりをしながら、受け入れていない者の目じゃ」
その言葉は、どんな矢よりもまっすぐ胸を貫いた。
Mariの指がかすかに震えた。
だが、視線は揺らがなかった。
「……私はあなた様を疑ったことなどありません」
「ならば、なぜ震える」
「恐れているからです」
「妾をか？」
「いいえ」
短い沈黙。
Mariは息を吸い、初めて女帝の前へ一歩踏み出した。
「自分の中に、まだ受け入れられない弱さが残っていることを恐れているのです」
Honeyは目を細めた。
それは怒りではなかった。
単なる興味でもなかった。
もっと冷たく、もっと深い、支配者が戦士の芯を測る目だった。
「面白い」
「無礼は承知しております」
「承知してなお、妾の前に立つか」
「はい」
庭園の空気が変わった。
花の匂いは遠ざかり、夜の湿り気が肌にまとわりついた。
近くに控えていた戦士たちでさえ息を殺した。
Honeyはゆっくりと顎を上げた。
その仕草だけで、結果はすでに決まっているように見えた。
人に見上げられるために生まれてきたかのような女。
許しも裁きも微笑みも、すべてが命令になる女。
それでも、Mariは下がらなかった。
「ならば証明せよ」
Honeyは言った。
「その弱さが、戦士として折るべきものなのか。それとも守るに値するものなのか」
Mariの喉が締まった。
それは許しではなかった。
挑発だった。
女帝が臣下へ与える、退路のない挑戦だった。
「場所を移す」
Honeyは背を向けた。
向かう先は宮殿の奥ではなかった。
島の戦士だけが知る、岩壁の内側に隠された古い稽古場。
儀礼の試合にも、罰としての立ち合いにも使われてきた、土の匂いが染みついた場所だった。
石段を下りるたび、空気は冷たくなっていった。
壁の松明が赤く揺れ、足音だけが通路に長く響いた。
誰も話さなかった。
この先で待つものが、ただの訓練では終わらないと誰もが知っていたからだ。
稽古場の入口前には、試合用の装束が二組、すでに用意されていた。
余計な装飾をすべて削ぎ落とした、簡素な帯状の装束。
動きを妨げず、組み合いにも耐える、戦士のための衣だった。
Mariはほんの一瞬、目を伏せた。
それは恥じらいではなかった。
弓兵でも臣下でもなく、ひとりの戦士として女帝の前に立つ覚悟だった。
Honeyは迷わなかった。
豪奢な衣をゆるめ、試合装束へと着替えた。
飾りを外しても、威厳は薄れなかった。
むしろ余分なものを削ぎ落としたことで、その存在はさらに鋭く、洗練され、刃のように美しくなった。
Mariも続いた。
護国の戦士としての衣を脱ぎ、同じ簡素な試合装束を身につけた。
身分も、衣も、飾りも、ここでは何の意味も持たない。
土の上に立てば、残るのは身体と呼吸と、折れない意志だけだった。
扉が開いた。
中には円形に踏み固められた土の稽古場があった。
土俵にも似たその輪は、無数の戦士たちの足で削られ、汗を吸い、勝者と敗者の沈黙を覚えていた。
壁際には薄暗い灯り。
観客はいない。
あるのは国の影と、夜と、ふたりの呼吸だけだった。
「ルールはどうなさいますか」
Mariが尋ねた。
声は落ち着いていた。
だが胸の奥では、鼓動が熱く跳ねていた。
Honeyは土の輪へ入った。
裸足が土を踏む音が、不思議なほどはっきり響いた。
「倒すもよし。押し出すもよし。下に組み伏せるもよし」
女帝は振り返った。
「ただし、先に心が折れたほうが負けじゃ」
Mariは息を吐いた。
恐れを捨てるための呼吸だった。
「承知しました」
彼女も輪の中へ入った。
土が足裏に食い込んだ。
弓を持たない手が、ゆっくりと開かれた。
目の前には、誰よりも美しく、誰よりも恐ろしく、誰よりも遠かった女が立っていた。
「妾に挑むとは、愚かさの極みじゃ」
Honeyの声は低く、甘く、冷たく響いた。
「じゃが、その愚かさだけは褒めてやる」
Mariはかすかに笑った。
それはいつもの従順な笑みではなかった。
傷を抱えたまま、それでも前へ出る戦士の笑みだった。
「ならば今日は、その愚かさで、あなた様の足を止めてみせます」
空気が張りつめた。
月明かりの届かない地下で、土の匂いが濃くなった。
HoneyとMariは、円の中心で向かい合った。
次の一歩が、決闘開始の合図になる。