Esperé 32 años para jugar a este simulador del F-14 de 1994 ¡Y ahora vosotros también podéis!

Hola, amigos.

Hoy os traigo uno de esos vídeos un poco extraños que probablemente nunca haría en otra época del año, pero ya sabéis que durante el verano me gusta experimentar, salirme un poco de la línea habitual del canal y recuperar cosas que simplemente me apetece probar.

En este caso, además, el vídeo ha terminado siendo bastante más personal de lo que tenía previsto. La idea inicial era muy sencilla: recuperar Fleet Defender, probarlo en 2026 y ver hasta qué punto un simulador del F-14 publicado en 1994 podía seguir resultando interesante más de treinta años después. Pero mientras preparaba el vídeo empecé a recordar la tienda donde vi aquella caja, la calle en la que vivía, mi viejo Olivetti 286 y toda esa época en la que comprar un videojuego era una decisión importante porque, sencillamente, no podíamos tenerlos todos.

Y al final el vídeo ha terminado hablando casi tanto de nostalgia como de simulación.

Fleet Defender apareció originalmente en 1994 de la mano de MicroProse y, para mi ordenador de entonces, era directamente ciencia ficción. El juego pedía como mínimo un 386 a 33 MHz, 4 MB de RAM y 14 MB libres en el disco duro. MicroProse recomendaba incluso un 486 a 33 MHz. Mi pobre Olivetti 286 podía mirar la caja desde lejos y darle ánimos, pero poco más. 😄 El propio manual conserva todavía aquellos requisitos mínimos.

Lo curioso es que, una vez superas el golpe inicial de los gráficos, empiezas a descubrir un simulador muchísimo más ambicioso de lo que parece. Y aquí es donde he disfrutado especialmente leyendo el manual original, porque contiene detalles maravillosos sobre cómo se desarrollaban este tipo de juegos.

Por ejemplo, parte del equipo de MicroProse viajó a la base aeronaval de Oceana, en Virginia. Allí pudieron conocer de cerca el F-14, trabajar con personal relacionado con el avión y recibir la ayuda del VF-103 Sluggers. Incluso probaron un simulador del Tomcat guiados por una tripulación de F-14 y visitaron el USS America. No estamos hablando de cuatro desarrolladores mirando fotografías en una revista: intentaron entender el avión y, sobre todo, la misión para la que había sido diseñado.Hay una anécdota del manual que me hizo bastante gracia. El equipo llegó a probar un modelo de vuelo basado en el F-14A y sus problemáticos motores TF30. El resultado fue un avión con una envolvente tan estrecha y tan poco indulgente que los jugadores terminaban entrando en barrena antes incluso de encontrarse con el enemigo. Básicamente llegaron a la conclusión de que aquello no era demasiado divertido y optaron por representar el F-14B, aunque eso supusiera tomarse alguna licencia histórica en determinadas campañas.

Y luego está el radar.

Esta ha sido, probablemente, la parte que más me ha volado la cabeza. Estamos hablando de 1994 y el juego ya intentaba que comprendiéramos por qué el F-14 necesitaba un RIO sentado detrás. Podíamos cambiar modos de radar, modificar el azimut de exploración, jugar con las barras, trabajar con Range While Search, Pulse Doppler Search o Track While Scan y seguir múltiples contactos. Evidentemente, no estamos ante el nivel de profundidad del Tomcat de Heatblur en DCS; comparar técnicamente ambos simuladores sería absurdo. Pero muchas de las ideas, conceptos y hasta parte de la terminología que utilizamos hoy ya estaban siendo representadas allí.

Y la campaña me parece todavía más sorprendente. Los pilotos ganaban experiencia, las tripulaciones podían perderse, los aviones destruidos desaparecían y nuestras acciones tenían consecuencias en misiones posteriores. El propio manual cuenta cómo, durante las pruebas, unos Viggen suecos terminaron enfrentándose a varios MiG-23 que habían entrado en espacio aéreo neutral y aquel combate afectó al desarrollo de una operación soviética que estaba ocurriendo en otro lugar.

Si queréis probarlo vosotros...

Como sé perfectamente que después de ver el vídeo a alguno le va a picar la curiosidad, os dejo las cosas un poco más fáciles.

Adjuntos a esta entrada tenéis el manual original de Fleet Defender y la Key Reference Card. Esta última os recomiendo tenerla abierta en una segunda pantalla, imprimirla o tatuárosla en el antebrazo, porque el juego utiliza una cantidad absolutamente demencial de teclas. 😄

En cuanto al juego, Fleet Defender: The F-14 Tomcat Simulation sigue disponible en GOG

https://www.gog.com/en/game/fleet_defender_the_f14_tomcat_simulation

y, en el momento de escribir esta entrada, aparece rebajado a 1,19 €. Un precio absolutamente ridículo para quitarse una espinita de hace más de treinta años.

La ventaja de esta versión es que viene preparada para funcionar en equipos modernos utilizando DOSBox, así que no tenéis que empezar a pelearos con memoria convencional, EMS, AUTOEXEC.BAT, CONFIG.SYS y todas aquellas artes oscuras que dominábamos en los noventa. El manual original, por cierto, dedica varias páginas exclusivamente a explicar cómo crear un disco de arranque para conseguir liberar suficiente memoria. Solo recordar aquello me provoca sudores fríos.Si aun así queréis trastear con DOSBox por vuestra cuenta para recuperar otros juegos antiguos, podéis descargarlo desde https://www.dosbox.com/download.php?main=1

Es gratuito y abre una puerta bastante peligrosa a miles de horas perdidas recuperando juegos que probablemente lleváis treinta años intentando recordar.

Yo este verano estoy cayendo de lleno en esa trampa. Aventuras gráficas, simuladores, arcades... juegos que veía en El Corte Inglés o en aquellas pequeñas tiendas especializadas que aparecieron durante unos años y terminaron desapareciendo. Y la sensación es exactamente la que comento al final del vídeo: es como si mi yo niño pudiera entrar ahora en una tienda de videojuegos con créditos infinitos y probar todas aquellas cajas que miraba desde el escaparate.

Eso sí, intentad verlos con los ojos adecuados. Algunos han envejecido sorprendentemente bien. Otros son duros de mirar. Muy duros. Y el loop del sonido del motor de Fleet Defender debería estar prohibido por la Convención de Ginebra. 😂

Disfrutad del vídeo, amigos, y si os animáis a probarlo contadme qué tal os va. Pero, sobre todo, me interesa saber qué juego os quedó pendiente a vosotros. Ese que visteis en una revista, en una tienda o en casa de algún amigo y que, por el motivo que fuera, nunca pudisteis tener.

Tengo la sensación de que todos los que somos de cierta quinta guardamos alguna caja pendiente en la memoria.

Un abrazo y gracias, como siempre, por apoyar el canal.